വേതാള പഞ്ചവിംശതി (Vetala Panchavimshati) ഇന്ത്യൻ സാഹിത്യത്തിലെ ഒരു ക്ലാസിക് കഥാസമാഹാരമാണ്, ഇത് സംസ്കൃതത്തിൽ രചിക്കപ്പെട്ട കഥാസരിത്സാഗരത്തിന്റെ (Kathasaritsagara) ഭാഗമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. ഇതിൽ 25 കഥകൾ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു, ഓരോന്നും വേതാളൻ (Vetala) എന്ന പ്രേതാത്മാവ് വിക്രമാദിത്യന് പറഞ്ഞുകൊടുക്കുന്നവയാണ്. ഈ കഥകൾ വിക്രമാദിത്യന്റെ ധർമബോധം, ബുദ്ധി, നീതിബോധം എന്നിവ പരീക്ഷിക്കാൻ ഉദ്ദേശിച്ചുള്ളവയാണ്. പ്രശസ്തനായ രാജാവ് വിക്രമാദിത്യന്റെ ധീരതയും ബുദ്ധിശക്തിയും പ്രകടമാക്കുന്ന ഈ കഥകൾ ധാർമികവും തത്ത്വചിന്താപരവുമായ ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർത്തുന്നു. വേതാള പഞ്ചവിംശതിയുടെ പശ്ചാത്തലം ഇങ്ങനെയാണ്: ഒരു സന്യാസി വിക്രമാദിത്യനോട് ഒരു പ്രത്യേക ശവം ഒരു വൃക്ഷത്തിൽ നിന്ന് എടുത്തുകൊണ്ടുവരാൻ ആവശ്യപ്പെടുന്നു. ആ ശവത്തിൽ വേതാളൻ കുടിയിരിക്കുന്നു. വിക്രമാദിത്യൻ ശവവുമായി മടങ്ങുമ്പോൾ, വേതാളൻ ഓരോ കഥയും പറഞ്ഞ് അവസാനം ഒരു ചോദ്യം ചോദിക്കുന്നു. വിക്രമാദിത്യൻ ഉത്തരം പറഞ്ഞാൽ, വേതാളൻ തിരികെ മരത്തിലേക്ക് പറന്നുപോകും. അങ്ങനെ, 25 തവണ ഈ സംഭവം ആവർത്തിക്കപ്പെടുന്നു. എല്ലാ കഥകളും വിവരിക്കാൻ വിശദമായി പോകുന്നത് വളരെ വിപുലമാകും, പക്ഷേ ചില പ്രധാന കഥകള...
ഐതിഹ്യമാല, കേരളത്തിൻ്റെ ഇതിഹാസങ്ങളും ഐതിഹ്യങ്ങളും പഴങ്കഥകളും കെട്ടുപിണഞ്ഞ ഒരു കഥാസാഗരമാണ്. കൊട്ടാരത്തിൽ ശങ്കുണ്ണി രചിച്ച ഈ ഗ്രന്ഥം, തലമുറകളായി കൈമാറിവരുന്ന കേരളത്തിൻ്റെ വാമൊഴി പൈതൃകത്തെ വരമൊഴിയാക്കി ചിരകാലം നിലനിർത്തുന്നതിൽ വലിയ പങ്കുവഹിച്ചു. കോട്ടാരത്തിൽ ശങ്കുണ്ണിമേനോൻ രചിച്ച ഐതിഹ്യമാല മലയാളത്തിലെ സുപ്രസിദ്ധമായ ഐതിഹ്യസമാഹാരങ്ങളിലൊന്നാണ്. ഇതിൽ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിലായി കേരള ചരിത്രത്തിലും പൗരാണിക സാഹചര്യത്തിലും ആധാരമുള്ള ഐതിഹ്യകഥകൾ ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നു. ഐതിഹ്യമാല യുടെ ഇതിഹാസം 1909 മുതൽ 1934 വരെ 25 വർഷം കൊണ്ട് എട്ട് ഭാഗങ്ങളിലായാണ് ഐതിഹ്യമാല പ്രസിദ്ധീകരിക്കപ്പെട്ടത്. ഓരോ ഭാഗത്തിലും കേരളത്തിൻ്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിലെ കഥകളും ഐതിഹ്യങ്ങളും ഉൾപ്പെടുന്നു. ദേവീദേവന്മാർ, യക്ഷികൾ, ഗന്ധർവ്വന്മാർ, മഹാത്മാക്കൾ, മാന്ത്രികർ, കവികൾ, ഭരണാധികാരികൾ തുടങ്ങി വിവിധ വ്യക്തിത്വങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള കഥകൾ ഇതിൽ നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്നു. ഐതിഹ്യമാലയുടെ പ്രാധാന്യം ഐതിഹ്യമാല വെറുമൊരു കഥാസമാഹാരം മാത്രമല്ല, കേരളത്തിൻ്റെ സാംസ്കാരികവും സാമൂഹികവുമായ ചരിത്രത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു പഠന ഗ്രന്ഥം കൂടിയാണ്. ഓരോ കഥയും അന്നത്...